Les 9 et 10  janvier 2024, la ville de Ouidah vibrait au rythme des festivités des Vodun Days. Pour ce 1er rendez-vous international des arts, de la culture et de la spiritualité Vodun, 97 mille personnes ont pris part au festival, selon  l’Institut National de la Statistique et de la Démographie du Bénin. Au lendemain des célébrations, le Président de la République du Bénin, Patrice Talon, a accordé un entretien aux médias internationaux.

« Nous allons révéler au monde ce patrimoine Vodun, si riche, si intense, si beau. Le monde aura du plaisir à le découvrir.», affirmait Patrice Talon,  lors de la présentation du Programme d’Actions de son Gouvernement en 2016. Huit (8) années après, le Chef d’Etat béninois a trouvé le moyen de matérialiser cette ambition à travers les Vodun Days. Dans l’entretien diffusé le mercredi 17 janvier 2024, il est revenu en détails sur cette initiative.

A la question sensible du budget du festival Vodun Days, Patrice Talon se garde de donner des chiffres mais rassure que « ce n’était pas énorme du tout ». Le Chef de l’Etat béninois souligne plus loin que « Nous investissons dans le Vodun, pas seulement pour révéler notre identité à nous-mêmes et aux autres, mais nous voulons surtout en faire un secteur de développement économique. Tous les investissements les plus rationnels et rentables peuvent être effectués dès lors que nous faisons la projection de ce que cela peut créer en termes d’emplois, en termes de richesse, en termes de visite du Bénin et en termes de collecte d’impôts pour l’Etat. L’investissement va s’opérer dans ce cadre de rentabilité globale».

De même que l’ambition du gouvernement béninois de faire rayonner la culture Vodun à l’international, le tourisme local figure également parmi les priorités. « L’un de nos intérêts majeurs, c’est que chaque Béninois découvre mieux son pays. Notre ambition est de révéler le Bénin à nous-mêmes d’abord.  Ce n’est pas un langage politique, notre première cible c’est d’abord les béninois et ensuite le monde. »,  ajoute-t-il.

La question de la pérennisation des diverses initiatives culturelles portées par le gouvernement Talon a été aussi abordée. Là-dessus, le président béninois reste confiant : « Il y a une ferveur au Bénin, le monde adhère à cette dynamique et il faut que nos œuvres nous survivent. Contribuer à rétablir les valeurs, la culture et l’art du Vodun, pour moi c’est une chose qui est largement partagée par les Béninois. On a vu la ferveur qu’il y a eu à Ouidah. Pour moi, il est évident qu’après Patrice Talon, cette dynamique ne va donc pas s’éteindre. C’est mon espoir et mon espérance ».

Cette première édition était un test couronné de succès. « Il semble que le modèle est bon. Faire une cérémonie Vodun pour expliquer davantage ce que c’est que le Vodun. Donc nous allons continuer dans ce sens-là » rassure Patrice Talon. En initiant les Vodun Days dans un format inclusif, diversifié et ouvert à un public international, le gouvernement veut inscrire le Bénin parmi les destinations touristiques les plus prisées au monde.