Le Roi Sakalava Toera, décapité lors du massacre d’Ambiky en 1897, va enfin reposer sur la terre de ses ancêtres. La France s’apprête à restituer son crâne, ainsi que ceux de deux de ses guerriers, à Madagascar lors d’une cérémonie prévue en août 2025. Ce retour, fruit d’un long combat diplomatique et mémoriel, marque une étape historique dans le processus de restitution des restes humains issus de la colonisation.

Une requête de plus de deux décennies touche à son terme. La Ministre malgache de la Communication et de la Culture, Volamiranty Donna Mara, a confirmé la date de cette restitution très attendue, qualifiée de « moment d’unité nationale » par les autorités.

Initialement prévue pour avril, la cérémonie a été reportée à la demande des descendants du roi, qui invoquaient l’interdiction traditionnelle de tout hommage funèbre en cette période de l’année, a rapporté l’Agence Ecofin. Le mois d’août, qui coïncide avec les rituels de purification chez les Sakalava, a été retenu. « Tous les critères sont désormais remplis », a rassuré la Ministre, ajoutant que la cérémonie intégrerait pleinement les rites spirituels locaux.

Votée en 2023, une législation inédite permet désormais de sortir des restes humains du domaine public lorsqu’ils ont été collectés dans des conditions portant atteinte à la dignité. Un comité scientifique franco-malgache a conclu en 2025 que les trois crânes répondaient à ces critères. Le décret présidentiel actant leur restitution a été signé le 2 avril par le Gouvernement français.

En effet, cette restitution est la première application concrète de la loi française sur les restes humains. Pour le Président malgache Andry Rajoelina, il s’agit d’un acte fort de reconnaissance et de réparation. Déjà marquée par le retour de la couronne de la reine Ranavalona III en 2020, Madagascar s’impose comme un acteur clé dans le débat mondial sur la mémoire coloniale.

À l’issue de la cérémonie, les crânes rejoindront Menabe, dans l’ouest malgache, terre d’origine du Roi Toera. Le Souverain Sakalava actuel, Georges Kamamy fils, conduira les rituels d’inhumation selon les traditions. Un geste de justice historique pour un peuple, et un signal fort dans l’histoire postcoloniale entre la France et l’Afrique.

Du massacre d’Ambiky aux vitrines du Musée de l’Homme : l’itinéraire d’un roi décapité

Le Roi Toera avait été capturé et décapité par les troupes coloniales françaises lors du massacre d’Ambiky en 1897 au cours duquel entre quelques centaines et 5000 personnes furent tuées, un épisode sanglant de la conquête de l’ouest malgache. Son crâne et ceux de ses compagnons, récupérés comme trophées, avaient été transférés en France. Il aura fallu près de 22 ans de démarches diplomatiques officielles pour obtenir leur retour, malgré des premières tentatives confidentielles dès les années 1970.