La vaccination des enfants contre des maladies graves ralentit à l’échelle mondiale. Des inégalités économiques profondes, les perturbations causées par la pandémie de Covid-19 et la désinformation sur les vaccins expliquent cette tendance alarmante. Selon une étude publiée le 25 juin, ce recul met en danger la vie de millions d’enfants.

Cette étude, qui couvre la période de 1980 à 2023, analyse les données de 204 pays et territoires. Elle a été publiée avant une conférence des donateurs organisée par l’Alliance du vaccin (Gavi) à Bruxelles.

Durant les cinquante dernières années, la couverture vaccinale a connu des progrès spectaculaires. Le programme essentiel de vaccination de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a sauvé environ 154 millions de vies d’enfants. Par exemple, la couverture contre la diphtérie, le tétanos, la coqueluche, la rougeole, la poliomyélite et la tuberculose a doublé entre 1980 et 2023. Cependant, ces avancées masquent des défis récents importants. La vaccination contre la rougeole a diminué entre 2010 et 2019 dans près de la moitié des pays, notamment en Amérique latine et dans les Caraïbes. De plus, dans plusieurs pays riches, moins d’enfants ont reçu au moins une dose des vaccins essentiels.

Puis est arrivée la pandémie de Covid-19. Celle-ci a exacerbé les difficultés existantes. Entre 2020 et 2023, près de 13 millions d’enfants supplémentaires n’ont jamais reçu aucun vaccin. Par ailleurs, environ 15,6 millions d’enfants n’ont pas complété le schéma vaccinal contre des maladies comme la diphtérie ou la rougeole. Les disparités restent marquées : en 2023, plus de la moitié des enfants non vaccinés vivaient dans seulement huit pays. Ces pays se situent principalement en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud.

Jonathan Mosser, auteur principal de l’étude et membre de l’Institut for Health Metrics and Evaluation (IHME), souligne que « la vaccination systématique est l’une des actions de santé publique les plus puissantes et rentables ». Toutefois, il déplore que « les inégalités mondiales persistantes, la pandémie de Covid-19, ainsi que l’augmentation de la désinformation et de l’hésitation vaccinale aient affaibli ces progrès ».

Emily Haeuser, également chercheuse à l’IHME, ajoute que « le nombre croissant de personnes déplacées ainsi que les conflits armés, l’instabilité politique, les crises économiques et climatiques aggravent encore cette situation ».

En conséquence, les épidémies de maladies évitables par les vaccins augmentent dans le monde entier. Cela met non seulement des vies en danger mais oblige aussi les pays concernés à consacrer davantage de ressources pour contenir ces flambées.