L’inauguration du nouveau Musée de l’art ouest-africain au Nigeria a été perturbée par des manifestants dénonçant une atteinte au patrimoine culturel local. Le différend autour des célèbres bronzes du Bénin, objets de discorde entre autorités traditionnelles et gouvernementales, continue d’entraver leur exposition.

Le musée de l’art ouest-africain (MOWAA) à Benin City, conçu pour abriter notamment les célèbres bronzes du Bénin, pillés par les Britanniques à la fin du XIXᵉ siècle, se trouve au cœur d’un long conflit sur la restitution et la garde de ces trésors. En juin dernier, les Pays-Bas ont restitué 119 de ces œuvres au Nigeria, marquant la plus importante opération de rapatriement à ce jour ; a rapporté AfricaNews.

En effet, des manifestants ont envahi, dimanche soir, le site du Musée, empêchant son ouverture. Incident produit lors d’une cérémonie d’ouverture restreinte, en présence d’invités nigérians et étrangers. Selon eux, l’ouverture du musée constitue une violation du patrimoine culturel relevant de l’autorité royale, l’Oba de Benin, dirigeant traditionnel de la ville. Toute visite est donc interdite jusqu’à nouvel ordre.

Notons qu’en 2023, une loi signée par l’ancien Président Muhammadu Buhari reconnaît l’Oba de Benin comme gardien officiel de ces artefacts. Des désaccords persistants entre le palais royal et le fonds MOWAA, organisation privée à l’origine du musée, ont conduit à suspendre tout projet d’exposition des bronzes restitués.

Dans un communiqué, la direction du MOWAA a précisé que l’institution, fondée sous le précédent Gouvernement de l’État, « n’a aucun intérêt financier ou autre » lié à celui-ci, réaffirmant sa mission de préserver et de promouvoir le patrimoine artistique ouest-africain dans un cadre apolitique.