Les autorités médicales suisses ont approuvé le premier vaccin antipaludique destiné aux nourrissons de moins de 5 kilos. Développé dans le cadre d’une procédure accélérée avec l’OMS, il devrait être déployé en urgence dans plusieurs pays africains fortement touchés, dont l’Ouganda, où le paludisme reste la principale cause de mortalité.

Pour la première fois, un vaccin spécifiquement conçu pour les bébés vient d’être validé par les autorités suisses. Jusqu’à présent, les vaccins et traitements disponibles ne convenaient qu’aux enfants plus âgés, exposant les nourrissons à des surdosages dangereux, leur foie étant encore insuffisamment développé.

Le vaccin, connu sous le nom de Coartem Baby ou Riamet Baby selon les pays, est une combinaison de deux antipaludiques déjà utilisés, mais sous une forme adaptée aux plus petits. Il s’agit d’une version faiblement dosée d’un comprimé précédemment approuvé pour les enfants plus âgés.

Le déploiement du nouveau vaccin est prévu en Ouganda dans un premier temps, mais également au Burkina Faso, en Côte d’Ivoire, au Kenya, au Malawi, au Mozambique, au Nigeria et en Tanzanie, selon le Malaria Consortium, une organisation basée à Londres.

Selon Patience Akumu, du Partenariat Roll Back Malaria, « cette innovation devrait combler un vide critique. Cela entraînait un risque accru de résistance aux antipaludiques. Désormais, nous avons un traitement calibré, ce qui constitue une avancée décisive ».