Un nouveau variant de la COVID-19, nommé NB.1.8.1, fait actuellement des ravages en Asie et commence à se répandre à l’échelle mondiale. Récemment détecté en France, il suscite des inquiétudes alors que les cas augmentent en Chine.

Après plusieurs mois d’accalmie, la COVID-19 refait surface. La souche NB.1.8.1 du SARS-CoV-2 entraîne une reprise épidémique préoccupante en Asie. Ce variant s’étend désormais à d’autres régions, notamment l’Europe et l’Amérique du Nord.

Identifié pour la première fois en Chine, le sous-variant NB.1.8.1 semble avoir une meilleure affinité avec les cellules humaines. Cela faciliterait sa propagation rapide, selon une étude préliminaire chinoise. Actuellement, NB.1.8.1 provoque une augmentation significative des cas en Chine, au Japon, en Corée du Sud et à Taïwan. À Hong Kong, le taux de positivité est passé de 6 % à 13 % en un mois, un niveau jamais atteint depuis plus d’un an. À Taïwan, le Gouvernement a signalé 330 cas graves et 47 décès récents. Cependant, il reste optimiste concernant sa capacité à contenir le virus.

Le variant NB.1.8.1 a récemment traversé les frontières asiatiques pour atteindre l’Europe. En France, quatre cas ont été confirmés en mars 2025 par le Centre national de référence de Lyon, chargé de surveiller les variants émergents. Des cas ont également été signalés en Allemagne, Espagne, Suède, aux Pays-Bas et en Irlande. Toutefois, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) précise que ce variant n’est pas encore classé comme “sous surveillance”, à cause du faible volume de séquençage sur le continent.

En Amérique du Nord, le variant NB.1.8.1 a été détecté chez des voyageurs dans plusieurs aéroports majeurs aux États-Unis : Californie, État de Washington, New York et Virginie. Bien que la situation au Canada reste stable pour l’instant, des traces du virus ont été trouvées dans les eaux usées, ce qui constitue un signal d’alerte précoce. Les autorités sanitaires américaines envisagent déjà une nouvelle campagne de vaccination pour l’automne prochain.

Ce nouveau variant ravive les souvenirs douloureux de la pandémie mondiale de 2020 à 2022, marquée par des confinements stricts, des fermetures de frontières, des hôpitaux débordés et des millions de décès. La vigilance reste donc de mise face à cette nouvelle menace sanitaire.