Amadou Mahtar Mbow n’a jamais cessé d’éveiller les consciences. Il est décédé dans la nuit du lundi à mardi à Dakar, à l’âge de 103 ans, a annoncé l’Agence de presse sénégalaise (APS). Engagé sous le drapeau français pendant la Seconde Guerre mondiale, ministre de Senghor, l’intellectuel sénégalais était une figure emblématique dont l’héritage intellectuel ne se dispute pas seulement au Sénégal.

« Soyez fidèles à l’Afrique. Soyez aussi des citoyens du monde (qui) est un. L’évolution a fait que nous sommes devenus solidaires. Cette solidarité implique que la justice soit appliquée à tous et que les inégalités disparaissent. Ça a été mon combat à l’Unesco. » Ces mots, pleins de sagesse, d’Amadou Mahtar Mbow ont une résonance particulière alors que le monde traverse des bouleversements géopolitiques.

Le président sénégalais s’est exprimé sur X: « (…) C’est avec une profonde émotion que j’apprends la disparition du professeur Amadou Makhtar Mbow, ancien secrétaire général de l’Unesco et grand défenseur du multilatéralisme. (…). »

Amadou Mahtar Mbow a dirigé l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (Unesco) de 1974 à 1987. Une figure emblématique dont l’héritage intellectuel se dispute bien au-delà du Sénégal, tant sa longue trajectoire s’enracine dans chaque partie du monde qu’il a parcourue.

Le Premier ministre Ousmane Sonko a aussi salué la mémoire d’un « grand intellectuel et homme de culture » qui « a consacré sa vie à (leur) nation et à l’Afrique ».

Ministre de l’Éducation, de la Culture, de la Jeunesse et des Sports de 1957 à 1958 dans le gouvernement sénégalais issu de la loi-cadre – qui crée des États autonomes en Afrique-Occidentale française, AOF –, il fut à l’indépendance, pendant huit ans, un opposant au président sénégalais Léopold Sédar Senghor, avant de devenir son ministre de l’Éducation entre 1968 et 1970. Amadou Mahtar Mbow « est un homme de pensée et d’actions. Il a su répondre aux fortes attentes de ses contemporains pour un monde plus juste et plus équitable », disait de lui l’ex-président sénégalais Macky Sall. Pour l’ancien président du Mali et ancien chef de la commission de l’Union africaine Alpha Oumar Konaré, Amadou Mahtar Mbow était « un grand Africain, un citoyen africain, un citoyen du monde ».